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martes, 17 de julio de 2012

Un español y un filipino innovan en la producción de biodiésel gracias a la red ResearchGate


Rafael Luque, investigador en la universidad de Córdoba, y Rick Arneil Arancon, graduado universitario en Filipinas, han desarrollado conjuntamente una nueva forma de producción de biodiésel más limpia y barata. El sistema obtiene combustible de alta calidad a partir de aceites vegetales de fritura residuales, usando como catalizador un material carbonoso procedente de desechos de mazorcas de maíz. Todo ello, gracias a la comunicación que establecieron en la red social para científicos ResearchGate.

Si no hubiera existido ResearchGate, Rafael Luque, profesor de química inorgánica de la Universidad de Córdoba y Rick Arneil Aracon, graduado de la Universidad Xavier, en Cagallan de Oro (Filipinas), difícilmente se habrían conocido. Pero gracias a la comunicación que establecieron en esta red social 2.0 para científicos, ambos han desarrollado una nueva forma de producción de biodiésel más limpia y barata a partir de residuos.

Arancon estaba en 2010 haciendo su trabajo de máster de fin carrera cuando contactó en ResearchGate con Luque, un experto en catálisis de biocombustible y en nanomateriales y nanopartículas soportadas. “Él estaba haciendo un proyecto sobre biodiésel y al principio solo colaboré enviándole bibliografía y supervisión, después, orientación sobre cómo enfocar el proyecto. Y, por último, me envió sus muestras desde Filipinas para que yo hiciera las pruebas y las caracterizara en el laboratorio de mi universidad”, explica Luque a SINC. Los resultados del trabajo conjunto se han publicado en la revista Green Chemistry.

Según Luque, el proceso que han establecido para la obtención de biodiésel se basa en la catálisis heterogénea. “Hemos logrado una transesterificación (de triglicéridos) y esterificación (de ácidos grasos) simultanea para la producción de ésteres metílicos de ácidos grasos (biodiésel), logrando un biocombustible más limpio y a partir de aceites de fritura residuales. Además, el material carbonoso utilizado como catalizador está derivado de las mazorcas de maíz, otro residuo alimentario muy extendido en Filipinas:”.

Ventajas respecto a procedimientos convencionales

Rafael Luque explica que la catálisis que han desarrollado posee numerosas ventajas con respecto a los procedimientos convencionales que utilizan sosa o potasa como catalizador homogéneo, especialmente cuando se utilizan aceites de desecho con alto contenido en ácidos grasos (10%). “El procedimiento convencional da lugar a la formación de jabones y emulsiones con dichos residuos oleaginosos, mientras que con nuestro procedimiento se logra una transesterificación y esterificación simultáneas, evitando procesos engorrosos de separación y purificación del biodiésel obtenido”, explica.

Además, señala, el catalizador es recuperable y reutilizable en el proceso. “Se trata de un material barato y compatible con el medioambiente al ser derivado de la biomasa y hemos visto que también podría tener otras aplicaciones como cromatografía e incluso en adsorción para atrapar CO2.

Rick Arneil Arancon señala a SINC que la colaboración establecida con el investigador español a través de ReseachGate ha sido fundamental en su trabajo. “Es uno de los expertos más respetados en el campo de los biocombustibles en España y en Europa. Además de guiarme en todo el proceso, él ha hecho toda la caracterización de materiales de mi proyecto y yo me he encargado de la síntesis. Sin los medios de su laboratorio, nunca habría sabido si mi idea se habría podido llevar a la práctica”.

Arancon está ahora trabajando en mejorar el proceso de catálisis y, si todo va bien, el año que viene hará su doctorado con Luque en la Universidad de Córdoba.

En opinión de Rafael Luque, ResearchGate es una plataforma muy potente para fomentar la colaboración entre científicos. Luque resalta las oportunidades que se abren gracias a esta red para investigadores que viven en países desfavorecidos al poder establecer colaboraciones con investigadores que cuentan con más medios.

Luque está colaborando ahora con otra joven investigadora filipina que está haciendo un proyecto para obtener biodiésel a partir de cultivos de un tipo de alga llamada espirulina. Su punto de encuentro también ha sido ResearchGate.

Una red en constante crecimiento

Hace cuatro años, Ijad Madisch (Wolfsburg, Alemania, 1980) creó junto a otros dos jóvenes doctores ResearchGate, una red 2.0 para investigadores. Hoy tiene ya 1,7 millones de usuarios procedentes de casi 200 países y crece a un ritmo de entre 4.000 y 5.000 usuarios cada mes. La comunidad española de la red tiene en actualidad 32.500 miembros procedentes de varias universidades, centros e institutos de investigación. Además, cuentan con más de 120.000 usuarios hispanoparlantes de países como Méjico, Colombia y Argentina.
Fuente: AgenciaSINC.es (17/07/2012)

miércoles, 22 de junio de 2011

TIC y sostenibilidad

El Foro TIC y Sostenibilidad reunirá en Sevilla los días 29 y 30 de junio a expertos que debatirán sobre el papel de las nuevas tecnologías en la lucha contra el calentamiento global.
Aunque hay aún mucho insensato que dice que eso del calentamiento global es una milonga inventada nadie sabe por quién con no se sabe qué propósito, a nadie se le escapa que, con el paso de los años, el clima se va haciendo poco a poco más hostil y directamente extremo en ciertas partes del mundo. Por suerte, los seres humanos estamos aún a tiempo de cambiar ese rumbo o, al menos, de ponerle freno, y en ese camino hacia la sostenibilidad, esa palabra que se ha convertido en según qué círculos en casi un mantra, la aportación de las nuevas tecnologías es decisiva.

Ese es el espíritu que mueve a los organizadores y a los participantes en el Foro TIC y Sostenibilidad, que celebrará la próxima semana su cuarta edición en Sevilla para reunir, un año más, a expertos de todos los ámbitos para debatir, enseñar y aprender sobre cómo la tecnología puede contribuir a mitigar la huella, devastadora en ocasiones, de la humanidad sobre el planeta.

Juan María González, secretario general de Innovación y Sociedad de la Información de la Consejería de Economía, Innovación y Ciencia de la Junta de Andalucía, y Adolfo Borrero, presidente de Eticom, fueron los encargados de presentar a los medios este foro, que se celebrará los días 29 y 30 en el Hotel Barceló Renacimiento de la Cartuja.

Durante la presentación, además de la necesidad de hacer efectiva la apuesta por la sostenibilidad de empresas, administraciones y ciudadanos, se incidió en el papel que las nuevas tecnologías aplicadas a ese objetivo puede jugar en el tan necesario cambio del modelo productivo, así como en las oportunidades de desarrollo económico y de empleo que pueden ofrecer, por ejemplo en el sector de las energías renovables o en la construcción, a través de la rehabilitación de inmuebles para mejorar su eficiencia energética.

“Debemos vivir de manera más simple para que otros puedan simplemente vivir”, dijo José María González, que destacó que en ese proceso “las TIC son gran parte de la solución”. González habló de otro sector cuya implicación es determinante, el de la automoción, a través de los coches eléctricos (Cochele, una de las empresas participantes en el Foro, permitirá probar a los asistentes sus vehículos eléctricos), con cuya proliferación podría reducirse la elevada contaminación que genera el transporte. Además, recordó la importancia del sector de la automoción en la economía, la elevada cantidad de puestos de trabajo que genera y el buen hacer de los empleados españoles: “En España sabemos hacer coches”, dijo.

Por su parte, Adolfo Borrero resaltó la buena salud de las empresas tecnológicas andaluzas y la pretensión de convertir este foro en “una cita inexcusable del sector en España”. El presidente de Eticom, que garantizó que las “restricciones presupuestarias” a las que tampoco han sido ajenas las empresas de este sector “no merman la calidad del evento”, repasó el programa del Foro, que se puede consultar en su web y en que se hablará, entre otras cosas, de Green IT (eficiencia energética en la tecnología, reduciendo su impacto medioambiental y reduciendo costes), smart cities (uso de la tecnología para hacer más habitables los espacios y facilitar la convivencia), gestión de residuos, los ya mencionados coches eléctricos o la gestión de recursos naturales escasos (este año, el agua).

Durante la presentación se habló también del teletrabajo como un método para ahorrar energía y emisiones (evitando que los empleados tengan que desplazarse a las oficinas) y mejorar además la productividad y se anunció la publicación de la Guía de Recomendaciones y Buenas Prácticas para el Impulso del Teletrabajo, elaborada a partir de la experiencia piloto llevada a cabo en la empresa pública Sandetel.

Diario de SevillaSusana Caballero, sevilla

GIA-UPM