¿Sabías que una bolsa de plástico tarda 150 años en biodegradarse?

En ocasiones no nos damos cuenta de la importancia que pueden tener nuestros gestos. El tirar, por ejemplo, una bolsa de plástico al suelo supone  que esté “dando vueltas” muchos años, ocasionando un daño irreparable para el medio ambiente.

Aquí os mostramos un listado de lo que tardan en biodegradarse algunos de los materiales más cotidianos que usamos si nos lo reciclamos correctamente.

La problemática de las bolsas de plástico de un solo uso

El Plan Nacional Integrado de Residuos 2008-2015 (PNIR) incluía entre sus objetivos la reducción del consumo de las bolsas comerciales de un solo uso. En la Ley 22/2011, de residuos y suelos contaminados, se establecía en su Disposición Adicional segunda un calendario de sustitución de las bolsas de plástico no biodegradables de un solo uso. Tomando como referencia los valores de 2007 de bolsas de plástico puestas en el mercado, en 2015 se debería haber sustituido el 70% de las bolsas para llegar en 2018 a una sustitución total de estas. Esta disposición no está actualmente vigente al ser eliminada por la Ley 11/2012 de medidas urgentes en materia de medio ambiente. 

Hace un año, los eurodiputados aprobaron una propuesta para armonizar la legislación en los veintiocho países miembros con respecto al uso y distribución de las bolsas de plástico no biodegradables de un solo uso. El Parlamento Europeo ha solicitado la reducción del 80% de estos residuos para 2019 y que, como meta intermedia, en 2017 se alcance al menos una reducción del 50%. Esta propuesta estará contemplada en la futura Directiva de Envases y Residuos de envases, aun sin aprobar.

Según los datos publicados por el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio ambiente, en los primeros 5 años del PNIR se ha registrado un descenso en el consumo de las bolsas de plástico no biodegradables de un solo uso de más del 50%, por lo que ya hemos alcanzado los objetivos europeos.

Desde que salió la normativa española, comenzaron las campañas de sensibilización ciudadana y algunas cadenas de supermercados empezaron a cobrar por las bolsas de un solo uso, los hábitos de consumo de los españoles han cambiado inundándose el mercado con bolsas reutilizables aunque aun se pueden encontrar bolsas de un solo uso de dos tipos: las clásicas de polietileno, que están en vías de desaparecer, y las biodegradables, que cada vez se ven en más comercios. 

La convivencia de estos dos tipos de bolsas de un solo uso genera un problema al consumidor y a los recicladores. Los primeros deben tener claro en qué contenedor depositar cada una de las bolsas y los segundos, si los consumidores no han separado bien, se pueden encontrar con un grave problema en la planta de reciclaje.

Las bolsas de plástico de un solo uso no biodegradables están fabricadas principalmente con polietileno y deben depositarse en el contenedor amarillo para poder reciclarse. Por otro lado, las bolsas biodegradables certificadas como compostables (UNE 13432) deben ir junto con los residuos orgánicos biodegradables, es decir, con los residuos de la comida y restos de poda de parques y jardines, para que junto con éstos puedan compostarse y formar un abono. Por lo tanto, el contenedor más adecuado para su recogida es el de la fracción orgánica separada, el contenedor marrón. Si no disponemos de éste contenedor en nuestro municipio, lo adecuado es que estas bolsas compostables se eliminen junto con la fracción resto, en cuyo caso también eliminamos los residuos de nuestras cocinas y jardines. 

El problema está si estas bolsas de plástico biodegradable acaban en el contenedor amarillo ya que en este caso, debido a su incompatibilidad de reciclado mecánico en mezcla con los plásticos convencionales, generarían un problema en la calidad del plástico reciclado resultante y en definitiva, en los futuro productos fabricados con este material como son tuberías de riego o nuevas bolsas de plástico.

¿QUÉ MÁS SE PUEDE HACER CON UNA PATATA?

En los últimos años han comenzado a fabricarse y comercializarse bolsas biodegradables fabricadas a partir de fécula de patata, como alternativa más sostenible a las tradicionales bolsas de plástico hechas con de materiales derivados del petróleo. A diferencia de éstos últimos, los productos biodegradables, tales como la fécula de patata tienen la capacidad de descomponerse bajo condiciones normales en la biosfera, a través de un proceso de compostaje, desaparecen sin dejar residuos tóxicos.

El grupo empresarial Sphere, líder europeo y 4º productor mundial en bolsas de basura y envoltorios alimenticios, ha desarrollado gracias a los avances científicos en el sector las primeras bolsas de basura 100% biodegradables, fabricadas a partir de fécula de patata. De la fécula de 15 patatas se pueden obtener 100 bolsas de basura reciclables. Este material se descompone en menos de seis meses, y se puede convertir en abono facilitando la fertilidad de jardines y cultivos, sin causar consecuencias medioambientales.

También supone otra fuente de ingresos para los agricultores, ya que sus cultivos se pueden emplear no sólo para la industria alimentaria sino también para la industria química.

Esta iniciativa llega a España gracias a una política gubernamental enfocada a la preservación del medio ambiente. Se optó por ésta tras su éxito en Francia donde Alfapac se ha convertido en la marca líder de bolsas de plástico biodegradables. El proceso productivo comienza con la recolección de las patatas. De ahí, por un proceso industrial "se extrae el almidón y se produce la materia prima biodegradable, un termoplástico biodegradable denominado gránulo, que está compuesto por entre un 30 y un 50 por ciento por material vegetal y otro 50 ó 70 por ciento de material plástico degradable" porque "hoy por hoy, no hay patentes ni plásticos cien por cien vegetales", indicó a Europa Press el director general de la factoría de Utebo, Alfonso Biel.

Sin embargo, se trata de un producto con costes altos, tres o cuatro veces más caro que el producto tradicional, si bien "no se pagaría ecotasa de punto verde", explicó Biel, aunque esta cuestión es discutida y discutible.

La utilización de bolsas de fécula de patata ha experimentando en los últimos años un gran incremento. Tanto el pequeño comerciante como las grandes cadenas de supermercados se están uniendo a este gesto. Se observa, sin embargo, que el público no está dispuesto a pagar el coste de la bolsa que ni es reutilizable ni tampoco resistente, generando problemas en el porte de las compras. Este factor negativo ha hecho que las grandes superficies opten por otras alternativas, lo que ha implicado un descenso en la utilización de este tipo de bolsas. Estas bolsas, en cualquier caso, evitan que se sigan aumentando los problemas que generan los otros tipos, tales como:

 Reducción de la cantidad de residuo no biodegradable, que oscila sobre las 100.000 toneladas e implica unas 440.000 toneladas de emisiones de CO2.

 El tiempo de permanencia en el medio es más de 150 veces inferior a las convencionales (200 años). El umbral de biodegradabilidad exigido por la norma es del 90% y un máximo de seis meses.

 Al ser biodegradables y no permanecer tanto tiempo en los ecosistemas, no produce muertes por ingesta (una bolsa podría matar a un solo animal).

Por lo tanto, las bolsas bio parecen una alternativa muy interesante frente a las tradicionales, puesto que, aunque el coste inicial de producción sea mayor las ventajas tanto ecológicas como económicas a largo plazo compensan esta pequeña inversión inicial.

BIBLIOGRAFÍA

 http://www.ambientum.com/revista/2010/enero/di-no-a-las-bolsas-de-plastico.asp

http://dpto.educacion.navarra.es/materialespiml/22tecnologia_files/Tecnologia-%20patata%20sustituye.pdf

 http://www.vidasostenible.org/observatorio/f2_final.asp?idinforme=1215

 http://www.servibags.com/bolsas-biodegradables/

 http://www.enbuenasmanos.com/articulos/muestra.asp?art=2359

 http://www.traxco.es/blog/produccion-agricola/bolsas-biodegradables-de-fecula-de-patata

Laura Villate López

Marta Ballesteros Gutiérrez

Ángela Sinopoli Velasco

Estudiantes del Grado en Ingeniería del Medio Natural (UPM)