Jorge Miñón, del Campus de La Yutera, estudia la viabilidad de estos
cultivos también a nivel energético y de biomasa
El Grupo de Investigación de
Tecnologías Avanzadas Aplicadas al Desarrollo Rural Sostenible (Tadrus) de la
Universidad de Valladolid, ubicado en la Escuela de Ingenierías Agrarias de
Palencia y coordinado por el profesor Luis Manuel Navas, trabaja en una línea
relacionada con la intensificación del cultivo de microalgas bien para fines
energéticos, como la producción de biocombustibles, para su empleo en piensos
animales o para la industria de síntesis en general.
Uno de sus investigadores, Jorge Miñón, ha recibido recientemente el premio
¿Investigamos? del centro tecnológico Itragra por su proyecto fin de Master,
centrado en la producción de biomasa algal para la captura de gases de efecto
invernadero. Este innovador planteamiento, asegura el joven científico, puede
suponer una alternativa interesante para las industrias que más emisiones
realizan a la atmósfera, como las centrales térmicas de carbón, dado que además
de gestionar las emisiones “de forma local y sostenible” podrían obtener un
rendimiento económico. “Con el cultivo de microalgas se obtiene una biomasa que
después puede utilizarse para otros fines como la producción de biodiesel o
bioqueroseno, o la elaboración de piensos animales”, subraya.
El trabajo que ha planteado, que será el germen de su tesis doctoral, se centra
en diseñar un modelo con tres ejes principales, un estudio de la viabilidad a
nivel energético del cultivo de microalgas, a nivel de potencial captura de CO2
y a nivel de producción de biomasa.
Para ello, el investigador ensayará el cultivo de microalgas con los tres tipos
de fotobiorreactores que existen hoy día, instrumentos “que permiten optimizar
las condiciones de crecimiento de las plantas, como la temperatura o la
radiación”. En concreto, empleará fotobiorrecatores de canales, la tipología
más sencilla y la que se ha utilizado tradicionalmente en la industria
farmacéutica y de pisficactorías; fotobiorreactores de recipentes o
conducciones, cuyo objetivo es maximizar la superficie iluminada e incrementar
el rendimiento; y los fotobiorreactores de medio poroso, “que tienen unas
perspectivas de futuro grandísimas”.
Posteriormente, realizará el análisis para estas tres tecnologías a nivel
energético, de producción de biomasa y de captura de CO2. Con los resultados,
“se realizará una extrapolación a Castilla y León y se elaborará un mapa con el
potencial de producción de biomasa algal de la comunidad por medio de sistemas
de información geográfica (SIG)”.
Unas especies capaces
de crecer en condiciones complicadas
Como explica Jorge Miñón, las microalgas son las especies
vegetales que mayor eficacia fotosintética presentan, “de ahí el gran interés
que están teniendo para la captura de CO2”. No obstante, este potencial depende
de la especie, que puede ser más o menos apropiada por ejemplo para la
producción de biocombustibles, en función de su contenido en aceite.
Otro aspecto relevante de las microalgas es que son especies “primitivas” que
no se ven inhibidas por ambientes reductores, es decir, carentes de oxígeno.
“En la atmósfera primitiva, cuando el ambiente era reductor, fueron las
especies que poblaron la Tierra. Este es un punto positivo ya que si les
inyectamos gases de efecto invernadero ricos en CO2, óxidos de nitrógeno u
óxidos de azufre, no solo siguen creciendo, sino que son capaces de aumentar su
rendimiento”, agrega.
El proyecto está siendo tutorizado por el profesor Salvador Hernández y será
presentado en julio. No obstante, la beca de 4.000 euros que le ha otorgado el
Itagra tiene una duración de un año. “Con ella estoy montando una pequeña
planta piloto con los tres tipos de fotobiorreactores”, señala el investigador,
quien avanza que ha terminado de montar el de medio poroso y que ya se encuentra
inoculando una especie de alga edáfica (presente en el suelo) que ha obtenido
en la zona de Palencia.
Miñón ya obtuvo una beca Prometeo de la Fundación General de la Universidad de
Valladolid para patentar un secadero de biomasa algal que diseñó en su proyecto
fin de carrera.
Fuente: DICYT.com (25/06/2012)
