Ocho pasos para unos envases de comida rápida más sostenibles

Dogwood Alliance, una organización medioambiental estadounidense que vela por bosques más sostenibles, ha publicado el informe “Greening Fast Food Packaging: a roadmap to best practices” en el que establece ocho pasos para que los envases y envoltorios de los establecimientos de comida rápida sean más sostenibles. McDonald’s y Starbucks destacan entre las compañías más verdes.

Según informa el diario Green Biz, el informe aconseja a las compañías que utilicen menos papel, rediseñen sus envoltorios para hacerlos más eficientes, incrementen el uso de papel reciclado, eviten el papel de origen controvertido y fomenten el reciclaje en los establecimientos.

Los ocho pasos para lograr la sostenibilidad de los envoltorios según Dogwod Alliance son los siguientes:

1. Adoptar una política medioambiental relativa a la sostenibilidad de los envases.

2. Determinar los impactos de los envases en toda la cadena de suministro. 

3. Reducir los envases e incrementar la eficiencia: minimizar los envoltorios y hacerlos más ligeros. 

4. Incrementar el uso de papel reciclado

5. No utilizar papel procedente de prácticas forestales controvertidas.

6. Fomentar el reciclaje y la recuperación en los propios establecimientos: Proporcionar contenedores de reciclado en los restaurantes e instar a los consumidores a reciclar los envoltorios cuando retiren su comida. 

7. Eliminar las tintas y marcas tóxicas

8. Reducir la huella de carbono: Mejorar el sistema de transporte y utilizar vehículos eficientes.

El estudio de Dogwood Alliance afirma que McDonald’s ha reducido en un 21% el papel de sus manteles, y que en 2010 redujo su consumo de papel en 84 toneladas al disminuir el tamaño de los cobertores de las bandejas. Por su parte, Starbucks se ha marcado el objetivo de utilizar únicamente tazas reutilizables o reciclables en 2015. La compañía desarrolló un concurso para obtener ideas, y ofrece descuentos cuando los consumidores utilizan tazas reutilizables.

El informe incluye también estrategias a corto, medio y largo plazo para las ocho áreas, así como una investigación sobre las cosas que las empresas deberían saber sobre la manufactura de sus envoltorios.

Fuente: CompromisoRSE.com (28/02/2012)

Alfombras y moquetas que se convierten en abono

Investigadores de la Universitat Politécnica de Catalunya (UPC) han ideado un sistema basado en tecnología biológica que permite fabricar alfombras y moquetas biodegradables. El producto, totalmente natural, permite que, una vez finalizada su vida útil, pueda ser triturado de manera que la materia orgánica pueda emplearse como abono agrícola.

El sistema ha sido ideado por el Doctor Tzanko Tzanov, investigador del Grupo de Biotecnología Molecular e Industrial del Campus de la UPC en Terrassa (Barcelona) y por su colaborador Carlos Díaz, que trabajaron durante un año en un encargo de tres empresas holandesas que buscaban una tecnología para fabricar alfombras y moquetas de lana sin usar látex como base de sujeción.

La utilización de una capa de látex para sujetar la lana supone emplear un material muy caro, que representa el 70 por ciento del peso de la alfombra y que para poder aplicarse es necesario vulcanizarlo a 150 grados de temperatura, lo que implica un elevado gasto energético, además de no ser reciclable. La idea de estos investigadores fue sustituir este látex con un adhesivo producido enzimáticamente a partir de compuestos naturales, como la lignina, un producto residual de la industria papelera que no tiene valor en sí mismo y suele ser quemado.

Así, en lugar de utilizar el látex, la base de la alfombra se impregna con una pasta hecha a base de compuestos fenólicos naturales y enzimas oxidativas, y se calienta a temperaturas no superiores a los 95 grados, generando un potente adhesivo que servirá como plataforma de sujeción de las fibras de lana, con un ahorro energético del 50% respecto de la fabricación convencional. La lana queda sujeta de forma tan compacta y resistente que supera en dos puntos los estándares de resistencia de las alfombras y moquetas de lana fabricadas de forma convencional.

Además, frente a los 1.200 gramos de látex que hacen falta para sujetar un metro cuadrado de alfombra, sólo son necesarios 200 gramos del producto natural por metro cuadrado, lo que redunda en un menor peso de estas alfombras.

Las moquetas resultantes, totalmente biodegradables, permiten que al final de su vida útil puedan ser trituradas. La materia orgánica resultante puede ser aprovechada como abono que, según los investigadores, podría destinarse a los pastos de los que se alimentan las ovejas que producen la lana: de este modo se completaría el círculo del reciclaje.

La presentación mundial de este sistema será en el mes de abril, en Holanda

La presentación oficial mundial de este modelo de alfombra fabricado con esta nueva tecnología se hará en abril en la Floriade 2012  de Holanda, la exposición de horticultura más importante del mundo. La patente para la comercialización del sistema pertenece a las empresas holandesas Bond Textile Research, Best Wool Carpet y James, que encargaron al equipo de la UPC la búsqueda de una tecnología que pudiera sustituir al látex en las alfombras de lana.

En Europa se fabrican unos 700 millones de metros cuadrados de alfombras y moquetas al año, mientras en los Estados Unidos esta cifra se multiplica por 10.

El grupo de Biotecnología Molecular e Industrial de la UPC está formado por un equipo multidisciplinar de químicos, biólogos e ingenieros químicos que desarrollan su actividad en el ámbito del estudio de las moléculas biológicas y en el campo de las proteínas con aplicaciones biomédicas y biotecnológicas.

Fuente: BLOG DE RESIDUOS la cuarta R (03/03/2012)

Alcanzar la eficiencia energética para 2020, objetivo de los eurodiputados

La Comisión de Industria, Investigación y Energía ha aprobado el establecimiento de objetivos vinculantes y rigurosos para 2020 en relación a la eficiencia energética. De esta forma, los eurodiputados pretenden que los Estados miembros elaboren planes concretos para lograr ahorros energéticos del 80% en el sector de la construcción en 2050.

Los eurodiputados de la Comisión de Industria, Investigación y Energía han aprobado el informe que contiene las enmiendas a la Directiva relativa a la eficiencia energética propuesta el pasado 22 de junio de 2011 por la Comisión Europea. En concreto, votó a favor de una serie de medidas vinculantes tendentes a facilitar el cumplimiento del objetivo global del 20%. La Comisión Europea ha calculado que, si no se toman medidas, la UE tan sólo conseguirá cumplir la mitad de su objetivo actual y no vinculante de lograr un ahorro energético primario del 20% en el año 2020.

El informe aprobado muestra que los Estados miembros tendrían que fijarse objetivos nacionales vinculantes de eficiencia energética y también ahorrar energía con medidas específicas como por ejemplo reformar los edificios públicos. Además los eurodiputados también apoyaron retener asignaciones amparadas en el régimen de comercio de derechos de emisión de la Unión Europea. Esto permitiría a la Comisión Europea reducir la cantidad de permisos de emisiones de carbono de dicho régimen en el periodo de 2013 a 2020.

Según la Comisión Europea, la eficiencia energética puede contribuir a impulsar la economía de la UE al reducir la dependencia de los recursos importados, generar empleo, liberar recursos financieros, fomentar la competitividad y atenuar las emisiones de gases de efecto invernadero.

Fuente: Euroalert.net (02/03/2012)

ENCE Pontevedra, referente mundial en medio ambiente

El consejero delegado de Ence, Ignacio Colmenares, se ha reunido recientemente con los representantes de los trabajadores de su planta en Pontevedra en un encuentro en el que ha señalado su "firme voluntad" de convertirla en "referente mundial de excelencia" tanto ambiental como de operatividad. En un comunicado de prensa, la pastera elude recalca su importancia económica, que establece en el 9,9% del PIB del sector primario de la provincia, y generadora según sus cálculos de 5.150 puestos de trabajo en el sector maderero de la comunidad autónoma. La compañía recuerda asimismo que tiene un plan para reducir a "cero olores" los que desprenden sus chimeneas, con inversiones al efecto que se pondrán en marcha en la parada técnica de la empresa del próximo mes de marzo. La empresa añade en su comunicado que ha "intensificado" los contactos con "personas relevantes de Pontevedra y de toda Galicia" para integrar diferentes sensibilidades en los planes estratégicos de la compañía. EFEVerde (17.02.12)

La AEMA revela que la contaminación atmosférica industrial le costó a Europa hasta 169.000 M€ en 2009

La contaminación atmosférica procedente de los 10.000 complejos contaminantes más grandes de Europa les costó a los ciudadanos entre 102.000 y 169.000 millones de € en 2009. Esta es una de las conclusiones contenidas en un nuevo informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), que analizó los costes de los perjuicios para la salud y el medio ambiente ocasionados por la contaminación atmosférica. La mitad del coste total de los daños medioambientales, entre 51.000 y 85.000 M€, fue provocado por 191 complejos industriales.

El informe «Revealing the costs of air pollution from industrial facilities in Europe» (Los costes de la contaminación atmosférica procedente de las plantas industriales en Europa al descubierto) ofrece una lista de las plantas industriales en que provocan el mayor perjuicio.

Entre las plantas industriales incluidas en el análisis se encuentran las grandes centrales eléctricas, las refinerías, las industrias que emplean combustión en sus procesos de fabricación, los residuos y determinadas actividades agrícolas. Las emisiones de las centrales eléctricas representan la mayor parte de los costes medioambientales (estimados entre 66.000 y 112.000 M€). Otras contribuciones significativas a los costes totales procedían de los procesos de producción (entre 23.000 y 28.000 M€) y la combustión en los procesos de fabricación (entre 8.000 y 21.000 M€).

Algunos sectores están excluidos del análisis de la AEMA: el transporte, los hogares y la mayoría de actividades agrícolas. Si se incluyeran estos sectores, el coste de la contaminación sería incluso superior.

Conclusiones principales

• La contaminación atmosférica producida por las plantas industriales incluidos en el análisis de la AEMA le costó a cada ciudadano europeo entre 200 y 330 de euros de promedio en 2009.

• Los países como Alemania, Polonia, Reino Unido, Francia e Italia, donde están ubicados gran parte de las plantas de gran tamaño, son los que más contribuyen a los costes totales causados por daños al medio ambiente. No obstante, al ponderar dichos costes con vistas a reflejar la productividad de las economías nacionales, el orden de los países varía considerablemente. Así, las emisiones procedentes de países como Bulgaria, Rumanía, Estonia, Polonia y la República Checa son relativamente más importantes si se consideran  los costes por los daños medioambientales.

• Un número limitado de plantas están ocasionando la mayoría de los costes medioambientales. Las tres cuartas partes de los costes totales fueron ocasionados por las emisiones de tan sólo 622 complejos industriales, lo que representa un 6% de la cifra total de plantas. Los complejos con emisiones asociadas a un coste elevado de daños son, en la mayoría de casos, algunos de los complejos de mayor tamaño de Europa, que liberan la mayor cantidad de sustancias contaminantes.

• Las emisiones de dióxido de carbono (CO2) contribuyen en mayor medida a los costes totales por daños medioambientales, en torno a 63.000 millones de euros en 2009. Se ha constatado que los contaminantes atmosféricos -dióxido de azufre (SO2), amoniaco (NH3), partículas (PM10) y óxidos de nitrógeno (NOx) -, que contribuyen a la lluvia ácida y pueden provocar problemas respiratorios, son responsables de daños valorados entre 38.000 y 105.000 millones de euros al año.

Fuente: Infoenviro.es (01/03/2012)

La gestión de los residuos a debate en ECOFIRA

Tras la aprobación el año pasado de la Ley 22/2011 sobre residuos y suelos contaminados, la Asociación de Empresas Gestoras de Residuos y Recursos Especiales, ASEGRE, organizó junto con la Generalitat de Valencia y la Cámara de Valencia, una mesa redonda para analizar las novedades y tendencias que ha introducido esta nueva normativa, dentro de la 11ª feria internacional de las soluciones medioambientales, ECOFIRA, en Valencia.

Entre los ponentes se encontraban Vicente Tejedo, director general de Calidad Ambiental de la Generalitat, Jorge Tejedo, presidente de ECOFIRA, Manuel García Portillo, presidente de la comisión de Industria, Energía y Medio Ambiente de la Cámara de Valencia, y José Ruiz Seiquer y Luis Palomino, por parte de ASEGRE, además de otros representantes de empresas del sector. En dos coloquios analizaron la situación actual de las empresas gestoras de residuos especiales y los cambios derivados de la aplicación de la nueva ley en el contexto autonómico.

Un aspecto destacado por el secretario general de ASEGRE, Luis Palomino, fue la urgencia de una política común de residuos para todo el territorio nacional que asegure una aplicación estricta y homogénea de la legislación de residuos. ASEGRE mostró su disposición a colaborar con los poderes públicos para la consecución de este objetivo.

Palomino alertó de cómo "en algunos casos, la falta de recursos está dando lugar a que se trate de gestionar residuos industriales y peligrosos mediante procedimientos que no garantizan la calidad y la seguridad del tratamiento, como pueden ser desclasificaciones como residuos peligrosos, tratándolos en instalaciones de otro tipo de residuos para los que no están autorizados o incluso camuflándolos con otros residuos. Estas prácticas suponen un riesgo medioambiental y de salud pública, además de que pueden acabar en sanciones económicas por parte de las instituciones europeas. Tampoco debemos olvidar el riesgo que supone para la creación de auténticos empleos verdes en nuestro país. Por todo esto es necesario mantener el rigor y el control en la gestión".

Por otra parte, se debatió acerca del papel de la Administración Pública en un momento en el que la actividad industrial ha caído producto de la crisis económica. ASEGRE indicó la situación de sobrecapacidad por lo que no es necesario el desarrollo de nuevas infraestructuras de gestión de residuos peligrosos que luego tendrán graves problemas de supervivencia.

ASEGRE

ASEGRE es la Asociación de Empresas gestoras de Residuos y Recursos Especiales. Fue fundada en 1992 con el objetivo de defender los derechos de las empresas autorizadas para el tratamiento de residuos especiales. Actualmente cuenta con 70 compañías asociadas que representan el 70% del volumen de este negocio en nuestro país. Empresas que, en conjunto, tienen capacidad para el tratamiento de 5 millones de toneladas de residuos.

Fuente: HazteSostenible.com (01/03/2012)

Las ciudades sostenibles del futuro

Amsterdam, Estocolmo, Masdar y Singapur están entre las siete ciudades que pueden servir de modelo para los centros urbanos inteligentes del futuro, que marcarán la tendencia cuando se alcance el 70% de población urbana estimado para 2050. Actualmente, el porcentaje de población mundial que vive en ciudades está en el 52%, pero el creciente aumento obligará a las ciudades a evolucionar y adaptarse a las nuevas necesidades de la población.

Un estudio de Lux Research (“Technologies for Future Cities: Integrating Efficiency, Sustainability, and Environmental Concerns”) afirma que la tecnología jugará un rol imprescindible para determinar si las ciudades son armoniosas y sostenibles o todo lo contrario. “Las ciudades eficientes del futuro integrarán tecnologías para reducir su impacto medioambiental”, recoge Green Biz. El informe de Lux, una empresa especializada en la investigación independiente, identifica las siete ciudades y algunos de sus negocios asociados que mejor ilustran las líneas de trabajo de las ciudades eficientes del futuro:

Singapur es líder en infraestructura urbana inteligente y sostenible, destacando sus edificios, tráfico y canalización de agua sostenibles. En Singapur trabajan compañías como Siemens, Accenture, Daimler, Mitsubishi, Schneider Electric, Oracle, IBM, HP, JTC Corporation and Philips.

Amsterdam comenzó a trabajar para convertirse en la primera "smart city" de la Unión Europea en 2009. IBM, Cisco y Philips son algunas de las empresas que trabajan en Amsterdam.

Estocolmo es una ciudad tradicionalmente ecológica cuya joya de la corona es el distrito sostenible de Hammarby Sjostad, que integra la gestión de la energía, el agua y los residuos de 35.000 personas en una de las principales áreas industriales de la ciudad. Algunas de las compañías que trabajan en Suecia son IBM, Ericsson, Echeleon, Landis & Gyr y Acumentrics.

SmartGridCity es un proyecto desarrollado en Boulder, Colorado (Estados Unidos), que utiliza la energía Xcel (eléctrica y gas natural). Accenture, cuyas iniciativas también incluyen establecer una red urbana inteligente, trabajó en este proyecto.

Masdar, la ciudad verde creada por el gobierno de Abu Dhabi tiene un código de construcción muy similar al diseño LEED-Platinum. Algunos de los negocios que operan en Masdar son Siemens, Abengoa Solar, BASF, General Electric, Schneider Electric, Mitsui, Mitsubushi Heavy Industries y 3M.

La Incheon Free Economic Zone, en Corea del Sur, está formada por cuatro centros (uno de negocios, uno de investigación biotecnológica y de Tecnologías de la Información, un aeropuerto y una zona turística). Además, la zona Incheon incluye la ciudad verde Songdo. Una de las empresas colaboradoras con esta iniciativa es Cisco.

PlanIT Valley, en el norte de Portugal, será el hogar de unas 225.000 personas cuando se termine en 2015, y según el informe de Lux, servirá de experimento para muchas innovaciones. Cisco, junto con Microsoft, también ha participado en esta iniciativa.

Según informa el diario Business Green, el informe de Lux Research analiza cada uno de estos siete modelos y describe sus ventajas e inconvenientes. El autor principal de “Technologies for future cities” afirma que las compañías tecnológicas necesitan comprender la variedad de modelos de desarrollo de las ciudades del futuro, de manera que puedan optar al mayor mercado en cada caso.

Fuente: CompromisoRSE.com (28/02/2012)

Soluciones espaciales para los problemas del Ártico

La ESA (Agencia Europea del Espacio) se reunirá con usuarios, ejecutivos, y representantes de universidades e industria para estudiar cómo los servicios espaciales pueden ayudar a solucionar los problemas del Ártico. Entre los temas a tratar destacan el cambio climático, la seguridad del transporte marítimo y la utilización sostenible de sus recursos.

A causa del cambio climático, cada vez resulta más fácil acceder al Ártico. El deshielo ha provocado que deje de ser una región de interés puramente científico, despertando una larga serie de preocupaciones medioambientales, comerciales y de seguridad.

En los últimos años, el Ártico ha empezado a recibir más atención política por parte de sus estados colindantes, de la Unión Europea y de otros países no necesariamente próximos.

INTERESES ECONÓMICOS FRENTE A PROBLEMAS MEDIOAMBIENTALES

Al mismo tiempo, la demanda mundial de recursos está aumentando la presión sobre la región. Como ejemplo, se estima que un 13% del petróleo y un 30% del gas natural por descubrir se encuentran al norte del Círculo Ártico.

Por otra parte, la recesión del hielo ha permitido abrir la ruta del Norte y el Paso del Noroeste al transporte de mercancías, incrementando el ya considerable tráfico marítimo en la región. El aumento de la actividad pesquera empieza a hacer necesaria la vigilancia de los buques, y el turismo y la minería en el Ártico empiezan a ser una realidad.

Sin embargo, el Ártico presenta grandes retos para la actividad humana, comenzando por la lejanía, las peligrosas condiciones de trabajo y la fragilidad del ecosistema, así como por los riesgos que presentan los hielos perpetuos, los icebergs a la deriva, las bajas temperaturas o la oscuridad invernal.

SOLUCIONES INTEGRADAS DESDE EL ESPACIO

El próximo día 12 de marzo se celebrará en Dinamarca un taller sobre los usos integrados de las comunicaciones vía satélite, de la navegación y de la teledetección, en el que se destacará el papel crucial que juegan los sistemas espaciales como elemento de apoyo a las actividades económicas y humanas en estas condiciones extremas.

Este evento está siendo organizado por el Centro para Actividades Polares de la Universidad Politécnica de Dinamarca, bajo los auspicios del programa de la ESA para la Promoción de las Aplicaciones Integradas (IAP). El taller reunirá a proveedores de servicios y de tecnologías y a integradores de sistemas de sectores como la exploración de gas natural y petróleo, el transporte marítimo o la pesca.

El principal objetivo es identificar las necesidades operacionales de los usuarios en el Ártico, presentar las aplicaciones espaciales y proponer nuevas actividades del IAP que pudieran convertirse en futuros servicios.

UNA POLÍTICA ESPACIAL COHERENTE

Al día siguiente, se celebrará en el mismo lugar la conferencia Space for the Arctic 2012, organizada por la Comisión Europea, el Instituto Meteorológico Danés, el Centro para Actividades Polares de la Universidad Politécnica de Dinamarca y la Agencia Espacial Europea.

Desde la primera conferencia Space and the Arctic, celebrada en Estocolmo en el año 2009, una serie de eventos han puesto de manifiesto la importancia de los sistemas espaciales para hacer frente a los retos del Ártico: 

• La publicación de estrategias nacionales por parte de Suecia, Noruega, Dinamarca y Finlandia.
• El Acuerdo sobre Búsqueda y Salvamento en el Ártico, firmado en mayo de 2011 por los Estados miembros del Consejo Ártico.
• La publicación de un informe de la Comisión Europea en el que se evalúa el impacto sobre el entorno Ártico.
• El acuerdo entre compañías petroleras rusas y estadounidenses para explorar las reservas de gas y petróleo en el Ártico.

Por el lado espacial, el lanzamiento de CryoSat-2 y de los primeros satélites de la constelación Galileo han supuesto un avance significativo. El lanzamiento de los satélites Sentinel y las operaciones del programa GMES incrementarán todavía más la capacidad europea de monitorización del Ártico.

La conferencia de este año, organizada bajo los auspicios de la Presidencia danesa del Consejo de la Unión Europea, estudiará los últimos desarrollos y fomentará el diálogo con terceros países. Los participantes identificarán posibles lagunas, explorarán nuevas oportunidades y analizarán las necesidades de la región desde una perspectiva política y programática.

Fuente: Madrimasd.org (27/02/12)

Doce Estados miembros de la UE superaron en 2010 alguno de los límites de emisión contaminantes

La Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) ha publicado un informe en el que muestra que doce Estados miembros superaron uno o más de los límites máximos de emisión nacionales y en algunos casos, los límites se excedieron en cantidades significativas. España fue el único país que superó tres de sus cuatro límites de emisión.

En 2010, doce Estados miembros superaron uno o más de los límites de emisión establecidos por los límites máximos de emisión nacionales de la UE, según un informe publicado por la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA). Estos contaminantes contribuyen a problemas de salud y también puede dar lugar a pérdidas económicas y daños medioambientales. Los datos de la Agencia muestran que muchos Estados miembros no siguieron los límites marcados, por lo que estos países tendrán que hacer mayores esfuerzos para ayudar a reducir la contaminación del aire en Europa. La Comisión Europea adoptó en marzo un plan de trabajo para que la Unión Europea tenga una economía baja en emisiones de carbono y competitiva para 2050.

La directiva de límites máximos de emisión nacionales cubre cuatro principales contaminantes atmosféricos: dióxido de azufre (SO2), óxidos de nitrógeno (NOx), Compuestos orgánicos volátiles distintos del metano (COVDM) y el amoniaco (NH3). El contaminante que más se superó según los registros fue el óxido de nitrógeno. Un análisis preliminar muestra que once Estados miembros superaron sus respectivos límites máximos de NOx (Austria, Bélgica, Dinamarca, Francia, Alemania, Irlanda, Luxemburgo, Malta, Países Bajos, España y Suecia). Seguido de Alemania con dos límites superados, España fue el único Estado miembro que superó tres de sus cuatro límites de emisión en el marco de la directiva. Finlandia superó su límite de amoníaco.

Contribuyendo aproximadamente al 40% del total de la UE de las emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx), el sector del transporte por carretera es uno de los principales factores que contribuyen al gran número de superaciones de NOx. Las reducciones de NOx de este sector en las últimas dos décadas no han sido tan importantes como se había previsto. Esto se debe en parte, a que el sector ha crecido más de lo esperado y también porque los estándares de emisiones de los vehículos no siempre han entregado el nivel previsto de reducción de NOx.

Fuente: Euroalert.net (23/02/2012)

Una nueva cartografía forestal tomada desde el espacio

El cambio climático no muestra signos de debilidad, pero un conocimiento más profundo de la influencia de los bosques en el cambio climático y en los hábitats que acoge permitirá que la comunidad científica disponga de la información necesaria para controlar con mayor efectividad el carbono almacenado en la vegetación. Para este fin un equipo de investigadores dirigidos por la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de los Estados Unidos (NASA) ha ideado un mapa preciso y de alta resolución de la altura de los bosques del planeta. En la revista Journal of Geophysical Research se ha publicado un artículo al respecto.

El equipo utilizó 2,5 millones de mediciones con pulsos de láser emitidos desde el espacio distribuidas por todo el planeta y seleccionadas al detalle. El instrumento Sistema Geocientífico de Altimetría por Láser del ICESat («Satélite para la medición del hielo, las nubes y la elevación») de la NASA recabó datos de detección y medición de distancias por luz (LiDAR) en 2005.

«Conocer la altura de los bosques de la Tierra es fundamental para la estimación de la biomasa, o la cantidad de carbono que contienen», explicó Marc Simard del Laboratorio de Propulsión a Chorro del Instituto Tecnológico de California (Caltech) e investigador principal del estudio. «Nuestro mapa se puede utilizar para mejorar los esfuerzos globales para controlar el carbono. Además, la altura de los bosques es una característica integral de los hábitats de la Tierra, sin embargo, no está bien medida a nivel mundial, por lo que nuestros resultados también beneficiarán a los estudios de las variedades de vida que se encuentran, en particular, en los hábitats boscosos.»

El mapa, que posee una resolución espacial de un kilómetro, muestra los puntos más altos del dosel forestal. El equipo validó el mapa con datos generados a partir de setenta emplazamientos repartidos por la superficie del planeta.

En general, cuanto mayor es la elevación, menor es la altura de los bosques. En cambio a menor latitud, mayor es la altura. Los investigadores apuntaron que su altura se reduce sobre todo en función de la distancia a los trópicos. No obstante, también hicieron referencia a una excepción en los bosques tropicales meridionales en Australia y Nueva Zelanda, donde el eucalipto llega a alcanzar los cuarenta metros.

En su estudio, los investigadores añadieron a los de ICESat datos de otras fuentes para compensar la falta de datos de LiDAR, los efectos de la topografía y la cubierta nubosa. En el paquete de datos se incluyó información sobre la elevación topográfica obtenida de la Misión para la Medición de la Pluviometría Tropical de la NASA y de la base de datos WorldClim, estimaciones de la proporción del dosel arbóreo obtenidas mediante el espectrorradiómetro de obtención de imágenes de resolución moderada instalado en el satélite Terra de la NASA, y mapas de temperatura y precipitación de la misma Misión para la Medición de la Pluviometría Tropical. El equipo indicó que los datos de alta resolución sobre el clima global de WorldClim utilizados en la creación del mapa y en las labores de modelización espacial se pueden utilizar de forma gratuita.

El nuevo mapa muestra que la altura de los bosques es mayor que la revelada por un mapa anterior realizado con ICESat, sobre todo en los bosques tropicales y boreales. No obstante, la altura es menor en las zonas montañosas.

Los investigadores afirmaron que la precisión de este mapa nuevo no es consistente en los principales tipos de comunidades ecológicas que se dan en los bosques. Añadieron que la influencia de la actividad humana en la distribución de los bosques y en la variabilidad de la altura natural de éstos hace que se resienta la precisión.

«Nuestro mapa contiene una de las mejores descripciones de la altura de los bosques globales disponible en la actualidad a escalas regional y global», aseguró el Dr. Simard. «Este estudio demuestra el enorme potencial de LiDAR espacial para sacar a la luz información nueva sobre los bosques terrestres. Sin embargo, para controlar la salud de los bosques y otros ecosistemas terrestres a largo plazo será necesario contar con nuevos satélites de observación de la Tierra.»

Fuente: CORDIS.Europa.eu (21/02/2012)